Nº 10, Ejemplar 3, JSTORNEWS, Octubre de 2006

Uso histórico del idioma en JSTOR

Uno de los beneficios del almacenamiento en archivos a largo plazo de los ejemplares de publicaciones antiguas sobre diversas disciplinas es que no sólo posibilita la búsqueda sobre un tema específico sino que también funciona como una amplia reseña histórica de las tendencias antiguas en la cultura y el idioma. Un ejemplo fascinante puede encontrarse en el The Yale Book of Quotations (Libro de citas de Yale), publicado recientemente por Yale University Press en octubre de 2006. El autor, Fred R. Shapiro, realizó una búsqueda intensiva en ejemplares antiguos de las publicaciones archivadas en JSTOR, a fin de localizar los primeros usos de frases y citas populares.

Fred R. Shapiro es bibliotecario asociado y profesor de investigación de temas legales de la Facultad de Derecho de Yale. Es una autoridad reconocida en citas y editor de The Oxford Dictionary of American Legal Quotations (Diccionario Oxford de citas legales estadounidenses). En esta entrevista con JSTOR, Fred describe cómo utilizó el archivo de JSTOR para su proyecto y cuáles podrían ser las consecuencias de esta investigación.

JSTOR: Háblenos sobre el libro The Yale Book of Quotations.

FS: El proyecto se gestó a finales de la década de 1990, cuando me di cuenta de que los diccionarios comunes sobre citas no eran exhaustivos con respecto a la cobertura y la profundidad de la investigación. Trabajé en este proyecto durante seis años, desde 2000 hasta 2006.

JSTOR: ¿Cuál fue el uso específico que le dio al archivo de JSTOR en la investigación que llevó a cabo para elaborar el libro The Yale Book of Quotations? ¿Había utilizado el archivo de JSTOR para alguna investigación similar anteriormente? Además, ¿qué otras fuentes o métodos de investigación utilizó al escribir el libro?

FS: Tuve suerte de recopilar el material del libro en un momento en que los recursos en línea, que ofrecían vastas colecciones de textos históricos, comenzaban a estar disponibles. JSTOR fue uno de los primeros de estos recursos, y el mejor. Busqué los orígenes, la fraseología precisa y la frecuencia de uso de muchas de las citas en JSTOR; en particular, de aquellas citas relacionadas con las ciencias sociales, naturales y humanísticas. (Ya había usado ampliamente JSTOR para buscar "las primeras pruebas" del uso de varias palabras importantes, cuando llevé a cabo la elaboración del Oxford English Dictionary (Diccionario de inglés Oxford).

Un ejemplo de cómo utilicé JSTOR fue el famoso dicho: "There's no such thing as a free lunch" ("Nada en esta vida es gratis"). El libro Bartlett's Familiar Quotations (Citas familiares de Bartlett) atribuye este dicho a Milton Friedman. Sin embargo, una búsqueda realizada en JSTOR muestra veintisiete artículos en los que se utiliza esta expresión, con anterioridad a Friedman, como una máxima en economía, comenzando con un artículo de 1945 del Columbia Law Review, que hace referencia a "esta profunda verdad económica: 'Nada en esta vida es gratis'". Habiendo observado, según lo que indicaba JSTOR, que se trataba de un proverbio relativamente antiguo, utilicé otros archivos para seguir investigando en épocas anteriores.

Otras expresiones importantes para las que utilicé JSTOR, a los fines de rastrear orígenes anteriores a aquellos previamente aceptados como tales, incluían la frase: "lies, damned lies, and statistics" (mentiras, malditas mentiras y estadísticas) y los términos "software" y "contracultura". John W. Tukey fue uno de los estadísticos más sobresalientes que existieron. No obstante, cuando murió, el titular del obituario en el New York Times decía: "John Tukey, 85, estadístico, acuñó el término 'software'". Sólo debido a mi búsqueda en JSTOR y a la consecuente publicidad, Tukey llegó a ser conocido como el primero en emplear el término "software".

En la investigación llevada a cabo con el propósito de elaborar el libro Yale Book of Quotations, también utilicé diversas colecciones de textos históricos en línea, tales como ProQuest, Times Digital Archive, LexisNexis, Newspaperarchive, Questia, Eighteenth Century Collections Online y Literature Online. También me benefició la asistencia extraordinaria que obtuve mediante un maravilloso servidor de listas denominado Stumpers, una red de miles de bibliotecarios de referencia de todo el mundo, al igual que el servidor de listas de la American Dialect Society. Por supuesto, consulté también los espectaculares recursos impresos de la biblioteca de la Universidad de Yale, obtenidos mediante préstamos interbibliotecarios.

JSTOR: ¿Encontró publicaciones o disciplinas particularmente útiles para identificar el primer uso de una cita? En caso afirmativo, ¿cuáles?

FS: Las publicaciones de la colección General Science (Ciencias generales) de JSTOR, actualmente denominada Health & General Sciences (Ciencias generales y de la salud). Esta colección incluye las publicaciones de la Royal Society, que se remontan al siglo XVII, y las publicaciones del American Science Journal, que datan del siglo XIX. Las publicaciones históricas contenían mucho material secundario que ofrecía indicios sobre los orígenes de las citas. Sin embargo, la naturaleza de mis investigaciones era tan profunda que utilicé todas las disciplinas y prácticamente todas las publicaciones. El abasto cronológico y la diversidad de temas que ofrece JSTOR lo convierten en una herramienta ideal para este tipo de investigación.

JSTOR: ¿Encontró algo raro o sorprendente en su investigación cuando realizaba las búsquedas en el archivo de JSTOR?

FS: Debido a que JSTOR está destinado particularmente a las publicaciones académicas, me sorprendió gratamente ver que es una herramienta útil en extremo para encontrar la información relativa a diversos aspectos de la vida política o sobre economía, sociedad, idioma y arte, así como también sobre las disciplinas científicas y sociocientíficas.

JSTOR: ¿Qué consecuencias, si las hay, prevé para el uso de JSTOR y otros
archivos en línea similares como herramientas de investigación histórica? ¿Existen otros proyectos o tipos de investigaciones en los que el archivo de JSTOR podría ser igualmente útil?

FS: La mayoría de las personas no utilizarán JSTOR para buscar los orígenes de palabras o citas. Sin embargo, la vasta cobertura y las potentes posibilidades de búsqueda que me ayudaron a mí también ayudarán a los eruditos y estudiantes en una infinita variedad de investigaciones históricas.

Para obtener más información sobre el libro The Yale Book of Quotations, visite: http://yalepress.yale.edu/yupbooks/bookprinter.asp?isbn=0300107986.