No. 10, Volume 3, JSTORNEWS, Octobre 2006

Perspectives

Notre nouveau rapport—Perspectives—demande aux membres de notre communauté de partager leurs pensées sur l'impact que JSTOR a sur leurs institutions et organisations, sur leurs campus et dans leur recherche.

JSTOR extrème

Roger Bagnall
Professeur d'études classiques et professeur d'histoire
Columbia University

C'est plus facile d'utiliser JSTOR que d'aller fouiner dans des piles de documents enfouies ou de faire la demande d'un volume dans un dépôt hors campus. C'est ce que nous avons appris dans des colonnes antérieures de « Perspectives ». Mais supposons que vous n'avez pas le choix. Supposons que la source la plus proche de vous d'une parution de journal soit à 800 kilomètres ou dans un autre pays. JSTOR entre dans ma vie le plus profondément lorsque je me trouve en Egypte, où c'est parfois la seule source d'articles des journaux principaux.

Tous les ans, de janvier à mars, j'anime un programme de la Columbia University en Egypte. En janvier, les étudiants (qui viennent de l'université mais aussi d'autres institutions) font un séminaire dans les oasis d'Egypte, enseigné dans notre batisse de fouilles en brique d'adobe de l'oasis de Dakhleh (qui se situe dans le désert occidental de l'Egypte, à trois cents vingt kilomètres de Luxor et à huit cents kilomètres du Caire). En février, nous effectuons des fouilles sur le site d'une ville du nom d'Amheida dans cet oasis. Les étudiants passent mars à Aswan, à Luxor, au Caire et à Alexandrie où ils visitent les sites et les musées. Ils donnent des présentations au cours du séminaire et avant de visiter les sites. Pendant la période de fouilles, les membres épuisés de l'équipe essaient, le soir, de donner un sens à ce qu'ils ont trouvé.

Nous avons une bibliothèque à l'oasis, en fait, environ 350 volumes de travaux de référence et de monographies sur l'architecture et divers types de petites découvertes, et des ouvrages archéologiques et historiques sur l'Egypte, particulièrement sur la période gréco-romaine. Nous blindons la bibliothèque en caisses métalliques chaque année pour que les termites ne la dévore pas en notre absence. Pas de parution de journaux. Que faire lorsqu'un étudiant prépare une présentation sur l'administration de l'Egypte romaine et qu'il a besoin d'un article du Journal of Roman Studies (Journal des études romaines) ? JSTOR. Mais il faut être patient, parce que nous avons une connexion par ligne commutée, nous n'avons pas encore pu percer toutes les couches bureaucratiques nécessaires pour obtenir un accès DSL, supposé disponible. La ligne est parfois interrompue. Cette année, les deux derniers jours de la saison, nous n'avions plus de connexion parce que quelqu'un avait volé plusieurs centaines de mètres de câble de la ligne téléphonique principale.

Heureusement, la plupart du temps, la ligne marche. Alors, nous avons accès à JSTOR, style poids lourd, mais c'est là. Nous souhaiterions vivement que le site archive plus de journaux archéologiques, s'il vous plait ! En tout cas, c'est notre équivalent le plus proche d'une bibliothèque de recherche ; votre site et le projet History E-Book, grâce au fait que nous pouvons nous connecter à Columbia depuis ce qui était autrefois l'un des recoins les plus distants de l'empire romain. Le programme fonctionne seulement depuis 2004 et je n'ai aucune idée de ce que nous aurions fait dans l'ère « pré-JSTOR ». Les archéologistes attendaient généralement d'être rentrés chez eux pour examiner les articles de journaux ; maintenant, nous pouvons commencer à réfléchir à nos découvertes et à les comparer à d'autre matériel pendant qu'elles sont devant nos yeux, le site de fouilles et la bibliothèque ne sont plus deux entités disjointes dans la même mesure.

Même au Caire, en fait, JSTOR nous sauve la vie. J'ai enseigné à l'université américaine du Caire à l'automne 2004. La bibliothèque de l'université est au niveau d'un établissement d'enseignement artistique supérieur, pas à celui d'une université de recherche. Elle ne remonte pas très loin en ce qui concerne les revues périodiques et, vu qu'elle n'a pas de faculté d'études classiques, elle n'a pas beaucoup de journaux sur l'antiquité. On en trouve quelques-uns dans les bibliothèques de divers instituts étrangers ou religieux éparpillés dans la ville. Mais la recherche prend du temps et on ne les trouve pas tous. L'Egypte n'a pas de bonne bibliothèque de recherche, la Bibliotheca Alexandrina est dans un bel édifice, mais elle héberge elle aussi au mieux, la collection d'un établissement d'enseignement supérieur. Dans mon expérience d'enseignement, j'ai découvert que les journaux électroniques étaient la seule manière d'obtenir les articles dont mes étudiants ont besoin. Heureusement pour eux, l'université américaine du Caire est membre de JSTOR. Mais jusqu'à présent, aucune autre université égyptienne n'en fait partie. Je sais combien c'est frustrant pour les étudiants diplômés égyptiens puisque je travaille avec eux. L'impact potentiel d'un accès plus vaste à JSTOR dans les pays en voie de développement est énorme, et l'Initiative « Afrique ouverte » qui, je l'espère, apportera cette merveilleuse ressource à d'autres universités égyptiennes, constitue un changement formidable et généreux. Elle aidera à transformer l'enseignement en Egypte et dans de nombreux autres pays pour un public plus vaste que quelques privilégiés.